Niewielu zdaje sobie sprawę, że zużyty sprzęt elektryczny i elektroniczny (tzw. elektroodpady) to bogate źródło metali szlachetnych. Brytyjska Mennica Królewska (The Royal Mint) nawiązała współpracę z innowacyjną firmą UNTHA, by stworzyć nowatorską linię technologiczną służącą odzyskiwaniu złota i innych cennych metali z płytek drukowanych pochodzących z wyrzuconej elektroniki.
Brytyjska Mennica Królewska — producent monet o ponad tysiącletniej tradycji — zajmuje się nie tylko emisją pieniędzy i produkcją medali. W jej ofercie znajdziemy również biżuterię, a niemała część tej kolekcji powstaje właśnie z odzyskanych surowców z elektroodpadów.
Elektroodpady to najszybciej rosnący strumień odpadów na świecie, który do 2030 roku może osiągnąć 82 miliony ton. To poważne wyzwanie zarówno dla branży recyklingu, jak i dla środowiska. Mennica Królewska postanowiła aktywnie stawić mu czoła.
Każde wyrzucone urządzenie zawiera cenne surowce, które zasługują na ponowne wykorzystanie — w tym metale szlachetne, takie jak złoto, srebro czy pallad. Co więcej, stężenie złota w elektroodpadach bywa znacznie wyższe niż w naturalnej rudzie. Niestety, nieefektywne metody recyklingu często sprawiają, że te zasoby pozostają niewykorzystane.
W odpowiedzi na ten problem Mennica Królewska połączyła siły z partnerami technologicznymi, by opracować skuteczne rozwiązanie zamykające obieg surowców z e-odpadów. Efektem tej współpracy jest innowacyjna linia przetwórcza w zakładzie Mennicy w południowej Walii, która umożliwia odzyskiwanie złota i innych metali z płytek elektronicznych.
Proces rozpoczyna się od umieszczenia płytek w podajniku. Następnie uruchamiany jest zautomatyzowany ciąg urządzeń — taśmociągów, zbiorników, pieców oraz trzech rozdrabniarek UNTHA RS30. Maszyny UNTHA precyzyjnie rozdrabniają płytki na granulki, co pozwala skutecznie oddzielić metale od pozostałych materiałów i skierować je do dalszej obróbki.
Jak mówi Gary Moore, dyrektor sprzedaży UNTHA UK:
„Wszystko zaczęło się od zapytania o jedną rozdrabniarkę RS30, a przerodziło się w przełomowy projekt z udziałem wielu specjalistów z branży inżynieryjnej. Dziś trzy maszyny UNTHA stanowią serce jednego z najnowocześniejszych zakładów przetwarzania elektroodpadów na świecie.”
Po rozdrobnieniu materiały trafiają do kolejnych, zaawansowanych etapów przetwarzania, których celem jest maksymalizacja odzysku. Elementy niemetaliczne są przetwarzane na materiały budowlane, metale bazowe trafiają do hut, a fragmenty zawierające złoto poddawane są specjalnej, opatentowanej metodzie chemicznej opracowanej przez kanadyjską firmę Excir.
Klasyczne techniki odzysku złota wymagają ogromnych nakładów energii i często opierają się na toksycznych substancjach chemicznych lub energochłonnym wytopie. Excir opracował przyjazną środowisku metodę opartą na chemicznej reakcji w temperaturze pokojowej. Jej roztwór w ciągu kilku minut selektywnie wyodrębnia ponad 99% złota z elektroodpadów. Uzyskany proszek jest filtrowany, suszony, a następnie przetapiany w piecu, by powstały z niego czyste złote granulki gotowe do dalszego wykorzystania.
Dzięki tej technologii Mennica Królewska może rocznie przetworzyć ponad 4 000 ton płytek drukowanych, odzyskując do 450 kilogramów złota o wartości około 33 milionów funtów (około 42 milionów euro według kursu z maja 2025 roku).
Może Cię zainteresować:
